por JOSÉ SAMUEL MÉRIDA
Leí algo fascinante en el blog de David Stuart que me dejó pensando. Hoy quiero compartir esa idea porque abre una ventana inesperada al origen mismo de la palabra Maya.
Durante siglos la palabra Maya ha viajado por significados cambiantes como si fuera un navegante sin mapa. Hoy nos parece un término enorme que abarca una vasta civilización prehispánica y a más de treinta lenguas vivas. Sin embargo, en sus orígenes era simplemente el nombre de una tierra muy concreta en el norte de Yucatán. El uso étnico y cultural llegarían mucho después, fruto de confusiones coloniales y entusiasmos arqueológicos del siglo diecinueve.
Lo fascinante es que esta historia lingüística podría esconder un secreto aún más antiguo. Un secreto escrito no en papel sino en piedra y pintura. Un secreto que tal vez remonta la palabra Maya hasta los días del Clásico, cuando los gobernantes se retrataban sobre monstruos cósmicos y los escribas mezclaban iconografía y escritura con una creatividad que aún nos deja boquiabiertos.
El núcleo de esta intriga radica en un pequeño venado. No uno real sino una figura jeroglífica que aparece en sitios tan distantes como Yaxchilán, Río Azul y Tayasal. Se trata de un venadito de cabeza grande y postura extraña, como si estuviera naciendo del signo HA que significa agua. Este detalle no es casual. En Yucatán, maay significa pezuña y también venado joven. El parentesco fonético sugiere que la figura podría representar un antiguo logograma relacionado con la palabra maay. Al combinarlo con HA tendríamos Maay Ha. Es decir Agua del Venadito.
Lo que hace esta pista tan provocadora es su ubicación dentro de complejos registros toponímicos. Estas composiciones servían para marcar lugares simbólicos que eran a la vez escenarios terrenales y paisajes míticos. En varios casos el venadito aparece junto al poderoso caimán solar, K’inich Ahiin, la criatura que encarnaba a la tierra misma. Esta compañía sugiere que Maay Ha quizá no era el nombre de un sitio concreto sino de una región amplia. Una región que podría corresponder al territorio que los españoles conocerían después como Maya.
Si esta interpretación es correcta, la palabra Maya tendría raíces mucho más profundas y poéticas de lo que creíamos. No nacería de Mayapán ni de designaciones españolas sino de un antiguo nombre regional que evocaba un venado recién nacido y sus pasos húmedos en la tierra. Imaginemos a los escribas que trazaron este pequeño animal con tanta ternura. Tal vez no pretendían inventar un nombre para miles de años. Sin embargo, sus dibujos parecen haber capturado la esencia de un territorio compartido, un espacio cultural que ya entonces se percibía como un todo más allá de las ciudades rivales.
Por ahora la hipótesis sigue siendo tentativa. La evidencia es fragmentaria y quedan numerosas preguntas abiertas. Aun así despierta una idea encantadora. La posibilidad de que el nombre Maya tenga un origen suave y casi íntimo. No en un gesto imperial ni en un decreto colonial sino en la figura humilde de un venadito que emerge del agua para caminar sobre la tierra viva.
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