Ronda por Casa-Mata la Tatuana...
El Maestro Almendro tiene la barba rosada y sabe el secreto de las plantas que lo curan todo. Entiende el lenguaje de la obsidiana, la piedra que habla, y lee los jeroglíficos de las constelaciones. Es el árbol que amaneció un día en el bosque sin que nadie lo sembrara, el árbol que anda y cuenta los años por las lunas que ha visto.
Al llenar la luna del Búho-Pescador, el Maestro repartió su alma entre cuatro caminos que se fueron hacia los cuatro extremos del cielo: el Negro, el Verde, el Rojo y el Blanco. A cada camino le hablaron una paloma, un corazón y un emparrado, pero ninguno los oyó. El Camino Negro, el más veloz, al que nadie habló, llegó a la ciudad y, por un ratito de descanso, vendió el alma del Maestro a un mercader de joyas sin precio.
El Maestro volvió a tomar forma humana y fue a buscarlo. Le ofreció cien arrobas de perlas, luego un lago de esmeraldas, luego amuletos y un palacio de cuento. El Mercader se negó siempre: sus joyas no tenían precio, y aquel pedacito de alma lo quería para cambiarlo, en el mercado de esclavas, por la más bella.
Pasado un año de cuatrocientos días, el Mercader regresaba de países lejanos con la esclava comprada con el alma del Maestro, un pájaro flor y treinta servidores. Iba enamorado y palúdico, prometiendo a la esclava un palacio y criados. Pero estalló una tormenta. Un rayo fulminó un árbol, y sus raíces tomaron al Mercader como una mano que recoge una piedra y lo arrojaron al abismo. La esclava fue la única sobreviviente.
Mientras tanto, el Maestro erraba como loco por la ciudad, preguntando a todos: "¿Cuántas lunas pasaron andando los caminos?". Al fin llegó a la puerta de la casa del Mercader y preguntó a la esclava, que era un pedacito de su alma. Ella calló, y ambos se miraron, como amantes que se encuentran tras una larga ausencia.
Entonces llegaron los soldados a prenderlos en nombre de Dios y del Rey: a él por brujo, a ella por endemoniada. Siete meses después los condenaron a morir quemados en la Plaza Mayor. La víspera, el Maestro tatuó con la uña un barquito en el brazo de la esclava y le dijo:
–Por virtud de este tatuaje, Tatuana, huirás siempre que te halles en peligro. Traza este barquito donde quieras, cierra los ojos, entra en él y vete. ¡Mi pensamiento es más fuerte que un ídolo de barro y más dulce que la miel!
La Tatuana trazó el barquito, cerró los ojos y entró en él. El barquito se puso en movimiento y escapó de la prisión y de la muerte.
A la mañana siguiente, los alguaciles encontraron en la cárcel un árbol seco que tenía entre las ramas dos o tres florecitas de almendro, rosadas todavía.
Versión abreviada por JOSÉ SAMUEL MÉRIDA
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