Tamachín y Chitanam, los Matachines de Machitán, bailaban entre cuatro grutas sin salida, bajo una lluvia de pies y pies y pies. Gritaban con la cabeza de un lado a otro, negando: "¡No murió! ¡No murió!". Habían jurado con sangre que, si ella había muerto, Tamachín mataría a Chitanam y Chitanam a Tamachín en la plaza de Machitán. Si no cumplían, la tierra los tragaría.
Una estrella caída les anunció que podían desatar el juramento sin romperlo. Las gotas de los árboles les dijeron que fueran a una ciudad, a la casa de la Pita-Loca, llena de mujeres, y buscaran a la que tuviera el ayer en los oídos, el hoy en los labios y el mañana en los ojos.
En la ciudad, no dejaban de seguir cortejos fúnebres, porque su naturaleza los empujaba a ello. Por fin entraron en la casa, marcada por palomas pintadas con hierro. La Pita-Loca les dijo que esa mujer, la bella de Machitán, se había suicidado y que la guardaba muerta, perfumada, para quienes pagaban por ella. Los Matachines, enfurecidos, le cortaron las manos cargadas de joyas, y huyeron.
Una anciana les dijo que el camino de los Matachines se había acabado, a menos que alguien les prestara sus cabellos. Ellos no tenían a nadie: la bella, dormida en la casa de la Pita-Loca, era quien tenía la cabellera. La anciana les ofreció un esqueleto como cabalgadura y llegaron a Machitán.
Allí un perico burlón gritó su nombre: "¡Tamachín-chin-chin, matachín! ¡Chitanam-tam-tam, Machitán!". Lo siguieron furiosos y conocieron a Rascaninagua, un hombre que sueña con los ojos abiertos, y al saraguate Telele, al que habían herido en un pie. Rascaninagua les prohibió derramar más sangre y les ofreció morir sin morir del todo. A Tamachín, de tono mineral, le dio un espejo de talco; a Chitanam, de tono vegetal, un trozo de raíz de ceiba. Con ellos podrían volver a la vida. Para pagarle, le dieron las manos de la Pita-Loca. Los Matachines juraron que su sangre sería la última derramada en Machitán.
En la plaza llena de gente, Chitanam pidió por ataúd un tronco hueco, y Tamachín una piedra. Bailaron su última danza, chocando los machetes: golpe, quite, golpe, quite, sin herirse para alargar el baile. Gritaban: "¡Un nudo de amor de tres no se puede desatar!". Hasta que cayeron heridos. De ellos quedaron solo trapos ensangrentados, sombreros y machetes. Sus cuerpos se hicieron invisibles.
Pasaron años. Chitanam era un caobo inmenso y Tamachín una montaña. Se reconocieron, pero un rayo los hirió y no pudieron usar sus talismanes, ni volver a ser los Matachines.
Entonces Rascaninagua, seguido del mono, que lucía las manos enjoyadas de la Pita-Loca sobre el pecho, llegó con el cuerpo intacto de la bella de Machitán. La traía en brazos. Pesaba menos que el humo, menos que el agua, menos que el sueño.
Un ataúd de caoba. Un peñasco de sangre. El nudo de las tres vidas.
Versión abreviada por JOSÉ SAMUEL MÉRIDA
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